Un crepaccio è un’alterazione geomorfologica della superficie di un suolo, di una roccia o di un ghiacciaio; con il termine si indica in genere una fenditura profonda e di grandi dimensioni. Si forma per effetto di uno squilibrio tra forze di natura contrastanti quali ad esempio lo scivolamento per gravità che supera localmente la forza di coesione del mezzo.
Il ghiacciaio Pio XI, o ghiacciaio Brüggen, è un ghiacciaio dell’emisfero meridionale al di fuori dell’Antartide, che è avanzato raggiungendo prima la costa occidentale, negli anni ’60, avanzando poi verso nord e verso sud, esattamente nella regione della Patagonia cilena. Esso fu battezzato in onore del papa dell’epoca da Alberto Maria De Agostini, missionario ed esploratore italiano, che giunse per primo in questa area nel 1931. Esso avanza giorno dopo giorno verso gli insediamenti indigeni, che nell’ultimo secolo sono stati ridotti enormemente. Infatti è uno dei pochi ghiacciai dell’emisfero sud, e, forse, anche del mondo ad essere in avanzamento. Un’altra caratteristica geologica degna di nota in quest’area è il vulcano attivo, ricoperto di ghiaccio, del Monte Lautaro.
Una barriera gigantesca che si estende nel mare, il Pio XI è lungo 60 km è il grande ghiacciaio dell’America Latina. E’ un ghiacciaio scolpito dal vento e dal sole. Il Pio XI è una massa glaciale dalla memoria lunga e cresce di anno in anno. E’ un paradosso, il Pianeta Terra si sta riscaldando, mentre il Pio XI cresce. Secondo alcuni scienziati, la maggior parte dei ghiacciai della Patagonia perde volume ed è questo, forse, che rende il fenomeno particolarmente singolare. La fronte del Pio XI avanza invece a una velocità di circa 500 metri l’anno, sebbene perda massa ad un ritmo praticamente analogo. Una delle ragioni potrebbe essere la sua “apparente” insensibilità ai cambiamenti climatici, in quello che i glaciologi definiscono la linea di equilibrio dei ghiacciai. Altri esperti spiegano che l’aumento o la perdita di volume non dipendono esclusivamente dalla temperatura ma anche dalla quantità e qualità delle precipitazioni nevose. Inoltre, specialmente negli ultimi anni, in tutta l’area Patagonica cilena, si verificano copiose precipitazioni sotto forma di piogge congelate. Quale che sia la spiegazione, l’avanzata del Pio XI è comunque una buona notizia.
